レオナルド・ダ・ヴィンチ（Leonardo da Vinci、本名：Leonardo di ser Piero da Vinci、1452年4月15日 - 1519年5月2日) はイタリアのルネサンス期を代表する芸術家で、万能の天才という異名で知られる。「万能人（uomo universale）（ウォモ・ウニヴェルサーレ）」とも呼ばれている。
絵画、彫刻、建築、土木、人体、その他の科学技術に通じ、極めて広い分野に足跡を残している。『最後の晩餐』や『モナ・リザ』などの精巧な絵画は盛期ルネサンスを代表する作品になっている。膨大な手稿（ノート）を残しており、その中には飛行機についてのアイデアも含まれていた。
レオナルドは1452年、イタリアのアンキアーノ村で生まれた。生家は現存する。
5歳からすぐ隣のヴィンチ村に移り住んだ。ヴィンチ家は13世紀より続くヴィンチ村では名の通った血筋で、父セル・ピエロ・ダ・ヴィンチ (Ser Piero da Vinci)は公証人を務め、家は裕福であった。
母カテリーナ (Caterina) は農民あるいは木こりの娘といわれ、詳細は分かっていないが、ヴィンチ家に頻繁に出入りしていたとされる。父とカテリーナに婚姻関係は無い。しかし、「セル・ピエロ・ダ・ヴィンチ」という名前が与えられたことと、祖父アントーニオの日記に生まれた様子が詳細に記載されていることから、私生児とはいえレオナルドが望まれない子供であった可能性は低い。カテリーナはレオナルド出産の数ヵ月後にアントーニオ・ディ・ピエーロ・デル・ヴァッカ・ダ・ヴィンチに嫁いでいる。父セル・ピエロも同時期にフィレンツェ出身のアルビエーラと結婚した。
幼少期のレオナルドは、原因は不明だが正当な教育を受けず、自然とともに暮らしていた。当時から左手で鏡文字を書いたと言われるが、これは彼が読み書きの教育を受けなかったためともされる。この時期に、自由奔放な性格だったと言われる叔父から影響を受けたと指摘されている。彼の文字の癖は、父の公証人という仕事を継ぐことに大きな障害となった。（当時、私生児は公証人になれないという規定があったため父の仕事を継げなかったという説もある）
確証には欠けるが、レオナルドは14～16歳でフィレンツェに移ったとされる。画家見習いとしてアンドレア・デル・ヴェロッキオの工房に弟子入りし、ボッティチェッリらと共に学んだ。この工房でヴェロッキオの絵画『キリストの洗礼』の一部を描いたが、その出来は師匠ヴェロッキオを驚愕させ、以後ヴェロッキオは一切筆をもたなくなったという逸話がある。レオナルドに嫉妬したという説もあるが、工房の絵画部門は彼に任せて本業である彫刻に専念した、というのが真相らしい。 1472年にフィレンツェで画家組合「サン・ルーカ同心会」に登録されている。
1482年から1499年にかけて、レオナルドはミラノ公ルドヴィーコ・スフォルツァ（イル・モーロ）に仕えながら、自分の工房を開いて独立した。レオナルドはイル・モーロから巨大なスフォルツァ騎馬像の制作を依頼されたが、戦争が迫ったため騎馬像のための銅が大砲の製造に転用されてしまい、計画は頓挫した。レオナルドはミラノで、ジャコモという非常に美しい少年を引き取った。ジャコモには盗み癖があったが、レオナルドはサライ（＝子悪魔という意味）の愛称をつけてかわいがったという。
1499年10月、ルイ12世率いるフランス軍が侵攻すると、イル・モーロは逃亡し、ミラノは戦わずに陥落した。レオナルドはミラノに留まったが、フランス軍の射手が騎馬像の粘土原型を練習の的にしているのを知り、ミラノを離れることにした。1500年、弟子のサライ (Salai)や友人のルカ・パチョーリと共にマントヴァへ行き、2か月後にはヴェネツィアに、暮れにはフィレンツェに戻った。
1502年8月から、レオナルドは教皇軍総指揮官チェーザレ・ボルジア（教皇アレクサンデル6世の庶子）の軍事顧問兼技術者として働いていたの。
でも・・・8ヶ月程度でフィレンツェに戻って、アルノ川の水路変更計画や、ヴェッキオ宮の壁画などの仕事に就いたよ～。やっぱり好きな仕事がいいよね！
1506年にスイスの傭兵がフランス軍を追い払うと、マクシミリアン・スフォルツァが治めるミラノに戻った。
そこで、生涯の友人になる、後継者ともなったフランチェスコ・メルツィに出会うんだ！
運命の出会い！
レオナルドには、沢山の友人がいたの。
以下は、その例です。
有名人たちがずら～。
* ミケランジェロ
* ファッジョ・カルダーノ - 数学者、法学者
* フランチェスコ・メディチ - 画家で教え子
* ジェラルモ・メディチ - ミラノ軍の大佐
* ジョバンニ・フランチェスコ・ラスティシ
* チェーザレ・ボルジア - 軍人
* ニッコロ・マキャヴェッリ - 作家
* アンドレア・ダ・フェッラーラ
* フランチェスコ・ナーニ
* ルカ・パチョーリ - 数学者
などなど☆
1513年と1516年にはローマにいて、その頃ローマではラファエロやミケランジェロが活躍していたよ。
ラファエロはレオナルドの絵を真似て写し、影響を受けているんだけど、ミケランジェロとのつながりはほぼなかったんだ・・・残念。
1515年に即位したフランス王フランソワ1世は、同じ年にミラノを占領したよ。フランソワって響きがいいね。
この時、レオナルドはボローニャで実施されたフランソワ1世とローマ教皇レオ10世の和平交渉の締結役に抜擢されて、初めてフランソワ1世に出会い知り合ったとされている。
以降、フランソワ1世の保護を受けて、1516年からは王の居城アンボワーズ城に隣接し、フランソワ1世が小さい頃に暮らしたクルーの館に呼ばれ、年金を受けて残りの人生を過ごした。
王様に可愛がられて良かったですね、これで余生もばっちり！
レオナルドは、1519年5月2日にフランスのクロ・リュッセで死んじゃった。
下の絵ではフランソワ1世にハグされて亡くなる様が描かれている。
本当はこのような場面はなかったけど、王様とレオナルドの仲の良さが良く分かるんじゃないかしら。
レオナルドの遺言状には、彼の葬式に60人の貧乏人に60本の松明を持たせ参列させることと書いてあった。なぜ・・？
そしてフランチェスコ・ダ・メルツォの裁量にて彼らに参列代として銭を与えること。
またさらに、その松明を四つの教会に分けることを望んでいる事などが遺されていた。
アンボワーズにある聖フロランタン教会に埋葬されたけれど・・・以降に墓荒らしに遭い、遺骨は行方不明・・・。
レオナルドが若かったときは、「この世で最高の美男子」と言われる程のハンサムだったんだけど1人の女性と親しい関係になる事もなく生涯、独身だった。ちょっと、寂しいかも・・。